化學過濾器有選擇性地吸附有害氣體分子，而不是像普通過濾器那樣機械地清除雜質，這是深圳廠房裝修的本質區別。

活性炭材料中有大量肉眼看不到微孔，其中絕大部分微孔的孔徑在5-500A之間，單位材料中微孔的總內表面積可高達700-2300m/g，也就是說，在一個米粒大小的活性炭微粒中，微孔的內表面積相當于一個大客廳內墻面的大小。

根據材料的處理方法，活性炭吸附分“物理吸附”和“化學吸附”。

習慣上人們把沒有明顯化學反應的吸附稱之為物理吸附，這種吸附主要靠的是范德瓦爾斯力，空氣中非典高的游離分子接觸活性炭后，有些在微孔凝聚成液體并因毛細管原理呆在那里，有些填滿與分子尺寸相當的微孔而與材料成為一體。大氣中氮氣，氧氣、二氧化碳、氫氣、氬氣等主要成分的非典都很低，活性炭管不了他們。普通活性炭是疏水性材料，所以對水蒸氣的吸附能力也有限。活性炭還有催化作用，可以使某些氣體污染物降解或改變無害氣體。從原則上來說，所有多孔物質都是吸附材料，活性炭并不是唯一的，但是活性炭吸附的那些物質剛好是空調領域要對付的那些有害物質。

物理吸附難以有效的清除所有化學污染物，有些場合，人們對活性炭材料進行化學處理，以增加他們對特定污染物的清除能力。經過化學處理而使材料上的有害物質產生化學反應的吸附稱為化學吸附。活性炭靠范德瓦爾斯力抓到氣體分子，材料上的化學成分與污染物發生反應，生成固體成分或者無害氣體。進行化學處理的主要方法是在活性炭中均勻地參入特定的試劑，所以經過化學處理的活性炭也稱為“浸漬炭”。